Iván Cabrera
13/12/2024
En los últimos años, pese a haber superado dos profundas crisis económicas, y aunque podría parecer que hemos aprendido o mejorado ciertos aspectos, como la reducción de la deuda privada o un enfoque más prudente en la inversión, hemos visto surgir una preocupante realidad: el crecimiento de una nueva clase social conocida como los "pobres asalariados". Estas personas tienen empleo, pero no alcanzan el nivel de clase media, enfrentándose a dificultades para llegar a fin de mes. Este fenómeno no es exclusivo de España, sino que afecta a Europa en general, donde el declive de la clase media amenaza la estabilidad social y económica del continente.
La clase media, tradicionalmente considerada el pilar de la sociedad y motor del crecimiento económico, está siendo presionada como nunca antes, lo que ha reducido su tamaño y su bienestar. Un análisis más profundo revela una realidad alarmante que exige atención urgente y medidas concretas, ya que de lo contrario las consecuencias podrían ser devastadoras. En España, por ejemplo, la clase media representa menos del 55% de la población, en comparación con el promedio del 61% en los países de la OCDE. Aunque esta diferencia pueda parecer pequeña, tiene importantes implicaciones para la estructura social y económica del país.
Existe una relación clara entre el tamaño de la clase media y la riqueza de una nación. En España, el declive de este grupo no solo es un problema social, sino que también podría limitar el crecimiento económico futuro. Los salarios no mejoran debido a un modelo productivo estancado, y la vulnerabilidad económica de la clase media ha aumentado de manera preocupante. Aunque algunos afirmen que la situación mejora, lo cierto es que la probabilidad de caer en la pobreza ha crecido significativamente, siendo España uno de los países con mayor riesgo para las rentas medias.
Esta situación lleva a muchos hogares a adoptar estrategias financieras arriesgadas. Uno de cada tres hogares de clase media gasta más de lo que ingresa, y un 15% de estas familias enfrenta niveles de endeudamiento insostenibles. Este panorama no solo afecta su bienestar inmediato, sino también su capacidad de ahorro y sus perspectivas a largo plazo, incluyendo las pensiones. Paradójicamente, durante la crisis económica pasada, las pensiones ayudaron a sostener los ingresos de muchas familias de clase media, pero esto oculta otra inquietante realidad: esta clase social envejece rápidamente. Con bajas tasas de natalidad y niveles de ocupación insuficientes, no se garantiza un relevo generacional adecuado, mientras que los jóvenes enfrentan salarios cada vez menores.
El aumento de los costos en sectores clave como vivienda, sanidad y educación supera el incremento general de precios, erosionando el poder adquisitivo de la clase media. Estos sectores, regulados por políticas públicas ineficaces o contraproducentes, limitan tanto la calidad de vida como las oportunidades de movilidad social ascendente. Asimismo, la baja productividad de la economía española y la falta de reformas estructurales profundizan estos problemas, limitando el crecimiento a largo plazo y las posibilidades de mejora para la clase media, que se convierte en una "clase media menguante".
Entre las reformas necesarias, mejorar el sistema educativo y modernizar las administraciones públicas son pasos imprescindibles. Sin embargo, los resultados de España en evaluaciones internacionales muestran deficiencias alarmantes que comprometen las perspectivas laborales de las generaciones más jóvenes. Por otro lado, la ineficiencia del gasto público y los altos costes de políticas mal implementadas no ayudan a aliviar la carga fiscal sobre la clase media, que es la más afectada por la falta de ajuste del IRPF a la inflación y otros factores económicos.
El encarecimiento de la vivienda, especialmente en áreas como Madrid, Barcelona o las islas, agrava aún más la situación. La falta de acceso a vivienda asequible no solo afecta la movilidad laboral, sino que también incrementa las desigualdades regionales. Además, la inflación reciente y el aumento de los tipos de interés han golpeado duramente a las rentas medias, acentuando su fragilidad económica.
El impacto de la digitalización y la automatización en el mercado laboral añade otro desafío. Aunque podrían aumentar la productividad y los salarios, si no se gestionan adecuadamente, podrían destruir empleos asociados tradicionalmente a la clase media. Este problema, unido a la falta de una estrategia económica a largo plazo y una rigidez del mercado laboral, perpetúa un modelo económico que no beneficia a este grupo.
En resumen, la situación de la clase media en España refleja problemas estructurales profundos que exigen respuestas urgentes. Fortalecerla no es solo una cuestión social, sino también económica, ya que este grupo es fundamental para mantener la demanda interna, fomentar la innovación y garantizar la estabilidad social y política. Sin una clase media sólida, el futuro del país está en riesgo. Por ello, es crucial reconocer la gravedad de esta crisis y actuar con determinación para revertirla.
